Primeiras imagens em close-up das cristas de Marte mostram "evidências dramáticas" de água

O rover Curiosity da NASA capturou as primeiras imagens em close de uma parte de Marte que, segundo cientistas, fornecem evidências de como a água fluía no planeta vermelho.

Já houve rios, lagos e possivelmente um oceano em Marte, mas eles acabaram secando e o planeta se tornou o deserto que é atualmente, de acordo com a NASA.

As novas imagens do Curiosity mostram "evidências dramáticas" de águas subterrâneas antigas em cristas baixas e entrecruzadas, dispostas em "um padrão de caixa", estendendo-se por quilômetros de uma montanha em Marte, disse a agência espacial.

"O leito rochoso abaixo dessas cristas provavelmente se formou quando a água subterrânea que escorria pela rocha deixou para trás minerais que se acumularam nessas rachaduras e fissuras, endurecendo e se tornando semelhantes a cimento", disse a NASA em um comunicado à imprensa.

As cristas parecem padrões de teias de aranha vistas do espaço e antes só tinham sido observadas da órbita, disse a NASA.

"Um grande mistério é por que as cristas se solidificaram nesses grandes padrões e por que somente aqui", disse Ashwin Vasavada, cientista do projeto Curiosity. "À medida que avançamos, estudaremos as cristas e os cimentos minerais para garantir que nossa ideia de como se formaram esteja correta."

As cristas têm pequenas fraturas preenchidas com sulfato de cálcio, deixado pela água subterrânea, que não havia sido encontrada antes nesta parte do Monte Sharp, a montanha de 4,8 km de altura que o Curiosity está escalando atualmente, disse a NASA.

"Isso é realmente surpreendente", disse Abigail Fraeman, cientista adjunta do projeto Curiosity. "Essas veias de sulfato de cálcio costumavam estar por toda parte, mas praticamente desapareceram à medida que subíamos mais alto no Monte Sharp. A equipe está animada para descobrir por que elas retornaram agora."

A Curiosity pousou na Cratera Gale do planeta em 2012. Ela vem escalando o sopé do Monte Sharp desde 2014, em busca de sinais de ambientes que possam ter abrigado vida, de acordo com a NASA.